“天下行业有三苦，撑船打铁磨豆腐。”一句谚语道出了打铁行业的艰辛。随着科技不断发展，纯手工的打铁行业渐渐模糊在人们的记忆中。然而在松桃自治县盘石镇芭茅村，有一位远近闻名的老铁匠叫郑方海，敲敲打打了四十余载，坚守着传统的老手艺。

    郑方海今年65岁，个子不高，身材敦实，一双黝黑大手的布满老茧。然而，这双外表粗糙的手一旦拿起铁锤、握上铁钳，就会变得异常灵活，能够熟练地打制各式农具。

    “我这门手艺，是一锤一锤敲打出来的。”40多年前，村里的老铁匠黄大好看中郑方海人勤快、能吃苦，就收他做徒弟。授艺中，黄师傅极其严谨，哪一次煅烧火候不足，哪一锤击打位置不准，都会大声训斥。在这样的环境下，郑方海八磅锤从早抡到晚，技艺越来越纯熟。     艺满出师后，郑方海自立门户，第一批“作品”是12把镰刀。几位有经验的顾客选购时，伸出中指在刀刃上弹了弹钢声后连声夸赞：“很锋利，好刀！”。

    每逢春耕，郑方海的铺子里叮叮当当的敲打声就没有停过，许多外乡人特意找上门来请他打制农具。

    炉膛的火苗燃得正旺，郑方海站在铺子中央，左手用铁钳夹紧一块通红的刀模，平放在铁砧上，右手挥动着大铁锤，用力的锤打着刀面，四处飞溅的火星，划出一道道金色的弧线。

    成型后，郑方海将刀模切出一条“口子”，再将烧红的优质的钢材嵌入其中。“好钢用在刀刃上，铁偏软，钢太脆，把铁和钢熔在一起才能出好刀。”郑方海说起打铁有一肚子的经验。

    “钢和铁的比例很重要，铁用多了刀刃会卷口，钢用多了刀刃易缺，比例合适刀才耐用。”对郑方海而言，该用多少钢多少铁，早就胸有成竹。

    一把好的镰刀不光要锋利，外形也很重要。定型后，郑方海用大铁剪将多余的部分去掉，一条漂亮的弧线就出现在刀刃上。随后，郑方海会在刀面上烙上一枚钢印，印章是一个“方”字，这是他的“金字招牌”。

    最后的淬火环节（俗称“吃水”）关系着刀的成败。郑方海说：“盘石镇的水质好，水温低，用来给铁器‘吃水’没得挑。”随着一串“哧哧哧”的响声，镰刀完成淬火，铸刀环节划上句号。上好铁箍、配好刀把、磨好刀刃，郑方海会反复打量一遍，“作品”满意的话，脸上的笑容藏都藏不住。

    这些年，伴随了郑方海大半辈子的“铁”碗饭，也快端不动了。他说：“以前芭茅村有30家手工打铁铺，现在只剩下了我一根独苗了。机器打出来的农具哪有人打出来的称手，心疼这门手艺！”（记者 龙元彬 杨杰）